Während die Berliner Polizei mit der Vorbereitung und Absicherung einer Chemie-Konferenz beschäftigt ist, zu der hochrangige Branchenvertreter aus aller Welt anreisen, wird am Kai des Berliner Westhafens, in unmittelbarer Nähe des Öl- und Benzin-Umschlagplatzes, die Leiche des Fotografen Utz Hederle gefunden. Der Mann riecht stark nach Benzin, ist aber, wie die Obduktion zeigt, nicht in Benzin ertrunken: Er hat vielmehr ein tödliches Benzin-Luft-Gemisch eingeatmet. Bleibt die Frage, wo der Mann einem solchen Gemisch ausgesetzt war, ob es sich um einen Unfall handeln könnte. Auch von Katja Fonteyn, der Schwester des Toten, die zusammen mit ihrer blinden indischen Adoptivtochter Inma in der Rechtsmedizin auftaucht, um ihren Bruder noch einmal zu sehen, bekommt Robert Kolmaar darauf keine Antwort. Als bei der weiteren Untersuchung im Körper des Toten auch noch Sprengstoffreste gefunden werden, schrillen bei Robert Kolmaar alle Alarmglocken – sollte da jemand eine Benzin-Bombe mit verheerender Sprengkraft bauen? Und könnte das vielleicht mit der Chemie-Konferenz zu tun haben? Die Ermittlungen von Kommissar Joe Hoffer bestätigen diesen Verdacht – ein Wettlauf mit der Zeit beginnt.
Aber auch privat ist Robert Kolmaar stark gefordert: Der gemeinsame Umzug mit seiner Tochter Anna lässt mal wieder die emotionalen Wogen hochschlagen. Außerdem muss Kolmaar sich um seine Kollegin Judith Sommer kümmern, die mit ihrer Habilitation in eine große Krise geraten ist...